小說簡介：
小說講述明末清初，一個充滿悲歡離合的時代，以觀天象為業的周家從南京遷居北京，周若閎子承父業，進入欽天監學習。
故事圍繞主人公與妻子持續一生的對話，以兩條線索展開，主線講述发生在欽天監的一場千年未有之對話，新思潮啟蒙的大幕，掀開一角；副線將主人公一生種種奇遇緩緩鋪開，從客死異鄉的傳教士，到命不由己的帝王侍從；從言傳身教的開明父親，到義結金蘭的同窗知己。
作者以近乎天真的語氣探問世事、追究歷史真相，敘述從容克制，於樸素中閃現智慧的光芒。
小說刻意描述了一個東西文化交鋒、人們思維发生大轉折的時代，通過東方占星術、周易、史學與西方天文學、幾何、數學、地理學等思維方式的交流與碰撞，巧妙穿插歷史文獻，史料、聖旨與奏折、明清筆記、傳教士的日記和回憶錄、文學家作品片斷、歷史公案等資料，為小說創造了多維空間。
小說細致地描寫了紫禁城和老北京城的趣味生活，展開廟會、洗象、小吃、京城乞丐等一幅歷史風情畫卷。
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